Неандертальцы могли построить одно из самых старых сооружений в мире 176 000 лет в недрах пещеры на юго-западе Франции - полукруглые стены сталигмитов. В настоящее время стены являются лучшим доказательством того, что неандертальцы построили значительные структуры и глубоко углубились в пещеры. «Большой вопрос заключается в том, почему они это сделали», - говорит Жан-Жак Хублин, палеоантрополог Института эволюционной антропологии им. Макса Планка в Лейпциге

Спелеологи впервые обнаружили сооружения в пещере Бруникель в начале 1990-х годов. Они расположены примерно в одной трети километра от входа в пещеру, через узкий проход, который можно проползти только на четвереньках. Археологи позже обнаружили сожженную кость от травоядного или пещерного медведя поблизости и не обнаружили радиоактивного углерода, оставшегося в нем. Это признак того, что кость старше 50 000 лет. Затем несколько лет назад Софи Верхайден, палеоклиматолог из Королевского бельгийского института естественных наук в Брюсселе и спелеолог, стала любопытно больше узнать о пещере после покупки дома для отдыха неподалеку. Она собрала группу археологов, геохронологи и других экспертов, чтобы более внимательно рассмотреть таинственные структуры.

Неандертальские очаги?

Шесть конструкций состоят из 400 крупных, обломанных сталагмитов, расположенных в полукругах шириной до 6-7 м. Исследователи считают, что куски были сложены древним человеком, чтобы образовать рудиментарные стены. У всех есть признаки горения, предполагая, что в стенах могли происходить пожары. Анализируя осадок кальцита на сталагмитах и ​​пнях, так как они были разорваны, команда определила, что эти сооружения были сделаны от 174 400 до 178 600 лет назад.

«Очевидно, когда вы это видите, это кажется неестественным», - говорит Доминик Генти, геолог из Института Пьер-Симона Лапласа в Гиф-сюр-Иветте, который возглавлял исследование с Верхиденом и археологом Жаком Жабертом в Университете Бордо, во Франции. Их команда не нашла признаков того, что пещерные медведи зимуют возле строений, и поэтому могли сломать сталагмиты. Исследователи до сих пор не обнаружили остатков ранних людей, каменных орудий или других признаков оккупации, но они считают, что неандертальцы создали структуры, потому что в то время в Западной Европе не было других разумных существ. «Пока сложно представить, что это не человек, и я не представляю, чтобы какое-либо природное явление создавало что-то подобное», - соглашается Хублин.